第一章　穏やかな昼下がり 　交易都市フリール 　巨大な港を持つ街 　さまざまな人々が集まる、国際都市として知られている 　フリールの街の一角にある小さなレストランで、キームは食事をしていた。 　テーブルの上には定食と新聞。 　新聞の表紙には、『相次ぐ不審火』の文字。 　最近、放火が原因と思われる火災が多発しているらしい。もっとも旅人であるキームには、あまり関係の無い事柄だ。 　ナイフとフォークを使い、手際よく料理を片付けていく。 　十五分足らずで完食。 　お茶をすすり、余韻を味わう。 「ごちそうさま」 　大地と海の恵みに感謝して、席を立つ。 　席を立って、初めて気がついた。 　レストランの中に、誰もいない。 　客も、ウエイトレスも、誰もいなくなっていた。 「無用心だな」 　厨房の方を見てみるが、誰もいない。 　仕方なく、代金を置いて店を出る。 　扉につけられた鈴が鳴る。 　本日、天気は快晴。雲ひとつない青空。 　レストランの外は、ひどい熱気が渦巻いていた。 　なぜか、遠くに人だかりと警官隊と規制線が見える。 　ちなみに、ここは規制線の内側。警官隊に取り囲まれている。 「これはいったい？」 　状況を判断するための情報が足りない。 　警官隊は銃を抜き、ジュラルミンの盾を持っている。 　緊迫した空気が漂う。 　こういう状況は苦手だ。 　シリアスな空気は、息が詰まるから気に入らない。 「誰だてめぇ？」 　ふと、真横から非友好的な声が聞こえた。 　左９０度、距離３メートルのところに、男が一人立っている。 　ザ・悪役といった面構え。 　右手に銃を持ち、左腕で小さな女の子を捕まえている。 　なんとなく、状況は理解できた。 　何らかの犯罪行為の後、逃亡を図ろうとする犯人が人質をとり、警官隊を威嚇している、といったところだろう。 「通りすがりの一般人だ」 　別に答える義理はないが、とりあえず答える。 「ふざけんじゃねぇ！」 　男は逆上。キームに銃口を向ける。 　短気は損気。人質をネタに脅しをかけるなら、何があっても人質から銃を離すべきではない。警察の狙撃班は、銃と人質が離れる一瞬を狙っているからだ。 　案の定、一発の銃声が響いた。 　大気を切り裂き、目の前を一発の銃弾が通過する。 　レストランの窓ガラスが割れる。 　人だかりからは悲鳴があがる。 　そして、男と、男の銃は無傷。 　……外したようだ。狙撃手のへたくそ。 　状況を理解し、男の顔色が変わる。 　怒髪天を衝く、とはこのことだろう。 「この野郎！」　 　男はキームを狙い、引き金を引いた。 　横に飛んで回避。 　銃を抜く。 　照準を、男の眉間に合わせる。 　駄目だ。 　今撃てば、確実に男を殺せる。 　だが、街中で人を殺すわけにはいかない。 　男が第二射を撃とうとしている。 　照準を少し左へ。 　男が引き金を引く。 　回避はできない。 　男より僅かに遅れて、引き金を引く。 　銃から、空の薬莢が吐き出される。 　左腕に焼けるような痛みが走った。 　男の撃った弾が、上腕を掠めたようだ。 　横に飛び、男の死角へ。 　男が動く気配はない。 　排出された空薬莢が、地面に落ちて音を立てる。 「終わったな」 　銃を収める。 　男はその場に崩れ落ちた。 　白目をむき、痙攣している。 　男が気絶した理由、それは簡単だ。 　キームが撃った弾は、男の耳を掠めた。 　弾は当たらなかったが、弾が生み出した衝撃波は三半規管を通して男の脳にダメージを与え、男を気絶させた。 　ただ、それだけの事だ。 　警官隊が男を確保する。 　人質も保護され、病院へ運ばれていく。 　キームもまた、病院へ運ばれることとなった。 戻る